La inversión insuficiente en nuevos antibióticos para combatir las "superbacterias" resistentes a los medicamentos y los débiles sistemas de salud primaria podrían ser los mayores enemigos de la salud mundial, advirtieron expertos durante un reciente debate organizado por el Banco Europeo de Inversiones (BEI) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Una de las mayores inversiones necesarias es en investigación y desarrollo (I + D) para nuevos medicamentos antibióticos frente al aumento de la resistencia a los medicamentos, pero este campo atrae menos del 5% de la inversión de capital de riesgo en I + D farmacéutica, se mencionó durante el evento.

Una razón clave para la escasa inversión es el "alto riesgo de fracaso", según Barbara Kerstiens, jefa de la unidad de Lucha contra las Enfermedades en la Dirección General de Investigación e Innovación de la Comisión Europea.

"Bajo la iniciativa de medicamentos innovadores, hemos estado financiando un gran programa para apoyar el desarrollo de nuevos antibióticos, y después de 10 o más años, todavía, no hay nada en el horizonte, por lo que es solo de alto riesgo", reconoció Kerstiens.

La Comisión Europea estaba trabajando con el BEI para proporcionar "incentivos de empuje y atracción para estimular el desarrollo de estos nuevos antimicrobianos", agregó.

John Ryan, director general adjunto en funciones de la Dirección de Salud y Seguridad Alimentaria de la Comisión Europea, apoyó la financiación innovadora para desarrollar nuevos antibióticos.

"Vemos que este [campo] no encaja realmente con el modelo actual de Big Pharma para hacer esto, ya que hay mucho tiempo antes de darse cuenta de las ganancias contra una inversión bastante alta", analizó Ryan.

"Realmente necesitamos pensar en modelos alternativos y una de las cosas con las que me ha impresionado mucho en la última década ha sido el aumento de las asociaciones de desarrollo de productos, que se han centrado en enfermedades que no tienen mercado, muchas de las enfermedades tropicales desatendidas, y sin embargo, poder formar asociaciones que impulsen la producción de nuevas terapias", dijo.

Ryan mencionó el ejemplo de cómo un medicamento para la enfermedad del sueño había recibido la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) en 2021 después de ser desarrollado a través de tales asociaciones de desarrollo de productos.

El medicamento, Fexinidazol, fue desarrollado como parte de una asociación innovadora entre la organización de investigación y desarrollo sin fines de lucro Drugs for Neglected Diseases initiative (DNDi) y la compañía farmacéutica Sanofi.

"Necesitamos pensar en el modelo y en cómo involucramos a la industria farmacéutica, pero no solo confiar en ellos", subrayó Ryan.

También hizo hincapié en la necesidad inmediata de garantizar que los países introduzcan una "mejor administración" sobre el uso de antibióticos para frenar el desarrollo de resistencia a los medicamentos.

"Tienden a ser los países de mayores ingresos los que han estado usando antibióticos más intensamente y usando los antibióticos más recientes a volúmenes mucho más altos los que ahora enfrentan estos grandes problemas", mencionó Ryan.

"Como la mayoría de los organismos biológicos, [los patógenos] son realmente bastante inteligentes y complejos y han sido empujados hacia un estado evolutivo de esquivar las herramientas que tenemos frente a nosotros", completó Ryan.

Jeremy Farrar, director Wellcome Trust, agregó que “sin antibióticos, no se puede realizar una cirugía segura, no se puede tener un parto seguro. No se pueden prevenir infecciones en personas que necesitan cuidados intensivos o que mueren después de un traumatismo o después de una cirugía. Así que estamos hablando de toda la medicina moderna aquí, y, sin embargo, como mundo, no estamos preparados para invertir”.

"No debemos subestimar la naturaleza a largo plazo de la investigación y la innovación, y debemos apreciar que el sector privado tiene un papel crucial que desempeñar. Pero si queremos vacunas, terapias, pruebas para las que no hay un modelo comercial, o incluso antibióticos para tratar nuevas infecciones, entonces tenemos que apreciar que el sector público y la filantropía tienen que estar dispuestos a invertir y pagar por aquellos productos para los que en este momento eso puede no ser un impulsor comercial”, agregó el director de Wellcome Trust.

Farrar opinó que el mundo “no ha valorado lo suficiente los antibióticos o las vacunas”.

"Hemos considerado que los antibióticos son algo que es tan barato como las papas fritas. Al igual que los Smarties (una marca de productos de chocolate con leche propiedad de Nestlé), puedes comprarlos muy baratos en muchas partes del mundo. No los hemos cuidado tan bien como podríamos y deberíamos haberlo hecho, lo que significa que la resistencia a los medicamentos llegará antes”, subrayó.

"Si perdemos esta clase de medicamentos, o la tuberculosis se vuelve más resistente o, de hecho, la malaria se vuelve más resistente, entonces tendremos una creciente pandemia de estas enfermedades que realmente deberíamos poder combatir", alertó.

Farrar también propuso "un modelo diferente entre el sector público y el privado", con empresas incentivadas a desarrollar estos medicamentos esenciales para el futuro y esto también garantizaría que fueran más accesibles a todas las partes del mundo".

El director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyusus, hizo un llamamiento a la inversión en atención primaria de la salud y elogió al BEI por su compromiso de 500 millones de euros para apoyar la atención primaria de salud en los países subsaharianos.

"Cuando se protege y promueve la salud, las personas, las familias, las comunidades, las economías y las naciones pueden prosperar. La mejor manera de hacerlo es invertir y reorientar los sistemas de salud hacia la atención primaria de salud como la base de la cobertura universal de salud", dijo Tedros.

"Más del 90% de los servicios esenciales se pueden prestar a través de la atención primaria de salud, incluidos muchos servicios para promover la salud y prevenir enfermedades y evitar o retrasar la necesidad de una atención secundaria y terciaria más costosa", enfatizó.

Por su parte, Thomas Östros, vicepresidente del BEI, advirtió que "la inversión a largo plazo en salud y ciencias de la vida puede quedar aún más en suspenso debido a la situación geopolítica actual".

"Las presiones fiscales están aumentando, pero persisten los desafíos de atención médica a largo plazo. Lo que está claro es que debemos priorizar las inversiones en atención médica antes de que ocurra la próxima crisis", propuso Thomas Östros.

La ex primera ministra de Nueva Zelanda, Helen Clark, copresidenta del Panel Independiente para la Preparación y Respuesta a pandemias, afirmó que "construir sistemas nacionales de salud más resistentes, que puedan ajustarse rápidamente para hacer frente a las crisis y al mismo tiempo mantener todos los servicios" era clave para los países a prueba de pandemias.

"El nuevo fondo para la pandemia en el Banco Mundial, en coordinación con la OMS, requiere un mínimo de 10.500 millones de dólares cada año, principalmente para invertir en salvaguardias en países de ingresos bajos y medios. Pero hasta ahora, este fondo tiene compromisos que suman poco más de un 10 por ciento de esa cantidad. Eso no es financiación sostenible", completó Clark.