Un tranquilizante de uso veterinario de nombre xilazina o xilacina conocido también como “tranq”, comienza a hacer estragos en Filadelfia, Texas, Carolina del Norte y Chicago, donde su consumo se extiende entre los adictos.

Las autoridades sanitarias de Estados Unidos contemplan azoradas como el consumo de xilazina o “tranq” se extiende como una mancha de aceite a semejanza de lo que ocurrió hace dos décadas con los opioides como OxyContin.

“Un tranquilizante veterinario, xilazina o “tranq”, explotó en los últimos años hasta el punto de que en 2021 se encontró en más del 90 % de las muestras de heroína y fentanilo”, investigó el sitio especializado STAT.

Con el incremento del consumo “ha llegado una ola de heridas, a veces llamadas abscesos, lesiones o, en palabras de una enfermera voluntaria, algo que parece ‘te está comiendo la carne de adentro hacia afuera’".

Filadelfia, epicentro de la nueva epidemia, cuadruplicó el número de visitas al departamento de emergencias por lesiones en la piel y los tejidos blandos entre principios de 2019 y finales de 2021, aseveró STAT.

“Las heridas, a falta de un término mejor, son retorcidas”, dijo Jen Shinefeld, epidemióloga de campo del departamento de salud de la ciudad, a STAT.

“Estos no son el mismo tipo de heridas que a veces ocurren por inyectarse drogas en general. Por un lado, están brotando en la piel lejos de donde la gente se inyecta; hay informes de que incluso las personas que inhalan o fuman opiáceos contaminados con xilazina, lo que se llama droga tranquilizante, están desarrollando estas heridas. Si bien no son causadas por una infección, las heridas pueden infectarse si no se cuidan”, explicó la investigación de STAT.

La xilazina está complicando las respuestas a las sobredosis y la abstinencia de las personas que intentan reducir el consumo de drogas ilícitas. Un poderoso sedante, también puede noquear a las personas durante horas, dejándolas vulnerables en las aceras o incluso en medio de la calle.

“El temor es que lo que está sucediendo en Filadelfia, y lo que los usuarios de drogas, los grupos de reducción de daños y los proveedores médicos tienen que enfrentar, podría ser un adelanto de lo que se dirige a más lugares”, afirmó la investigación.

Y el temor no aparece en vano, pues los investigadores ya han encontrado prevalencias crecientes en toda la costa este, y está comenzando a surgir en Chicago, Texas y otros lugares.

Un estudio realizado a principios de este año alertó sobre la posibilidad de que la xilazina se propaguara desde el noreste hacia los mercados del oeste, de manera similar al patrón ilícito que tomó el fentanilo cuando se integró en el suministro de drogas.

Los investigadores advierten que no pueden predecir el camino de la xilazina o qué prevalencia alcanzará, pero advierten que la falta de pruebas para la xilazina limita la detección.

“Apenas el mes pasado, la FDA advirtió sobre el impacto de la xilazina a medida que se infiltra en los suministros de heroína y fentanilo”, recuerda STAT.

 

“He estado saltando como un loco durante tres años tratando de llamar la atención sobre esto”, dijo Sarah Laurel LaCerra, directora ejecutiva de Savage Sisters, un grupo de voluntarios que ayuda con alimentos y Kits de reducción de daños a los adictos a los opioides de Filadelfia.

A pesar de que Savage Sisters ha aumentado la frecuencia con la que ofrece cuidado de heridas en la comunidad, y Laurel LaCerra ha tratado de correr la voz entre políticos y líderes de salud pública y en TikTok, "lo que estamos haciendo es una curita en un agujero de bala", advirtió.

O, como dijo un destinatario mientras tomaba una bolsa llena de toallitas con alcohol, gasas y ungüento antibiótico de la mesa de cuidado de heridas: "Esto es una locura, nos está quemando el cuerpo".

Mientras los expertos se apresuran a aprender más sobre la xilazina (se han realizado estudios mínimos en personas), los defensores también están tratando de compartir la información que tienen.

Los médicos y las personas afectadas están dando presentaciones completas con imágenes de heridas espantosas que se han apoderado de las extremidades de las personas, con tramos que se han vuelto negros, un signo de necrosis o tejido muerto, y donde la piel se ha desprendido.

Están intercambiando consejos para el tratamiento de heridas, que enfatizan que se pueden curar, e intercambiando sugerencias sobre cómo ayudar a las personas a superar la abstinencia de xilazina.

El despegue de la xilazina en Filadelfia comenzó a mediados de la década de 2010 y no atrajo mayor atención, rememoró Rafael Torruella, psicólogo social que dirige una organización de reducción de daños llamada Intercambios.

 En un artículo de 2011, Torruella advirtió que la xilazina conocida también como “la anestesia de caballos” “podría emerger como adulterante en otros mercados a los niveles experimentados en Puerto Rico”, donde en ese momento era una droga de consumo creciente.  Incluso se sospechaba que traficantes la importaban desde ese Estado asociado.

“En ese momento, quería más recursos para que los investigadores y las organizaciones de reducción de daños en Puerto Rico pudieran conocer mejor la xilazina y sus efectos, y no lo conseguimos”, recordó.

Pero si bien la xilazina es anterior al auge del fentanilo y los opioides sintéticos relacionados en Puerto Rico, ha sido al revés en Estados Unidos.

 Para los comerciantes que buscaban atraer a los clientes, la xilazina parecía ofrecer una solución. Le dio “piernas” al fentanilo, lo que hizo que el efecto fuera más duradero, según investigadores que estudiaron el mercado de drogas de Filadelfia. Aún así, muchas personas han informado que no les gusta el tranquilizante porque los deja muy sedados.

Si Filadelfia es el epicentro de la droga tranquilizante ahora, hay señales de que está creciendo en otros lugares. En Carolina del Norte, por ejemplo, los investigadores y los grupos de reducción de daños notaron un aumento en los problemas de la piel en 2020. En ese momento, pensaron que era un efecto conductual, que un cambio en la forma en que las personas consumían drogas estaba causando las heridas. Pero cuando analizaron el suministro local, encontraron xilazina, dijo Nabarun Dasgupta, farmacoepidemiología de la Universidad de Carolina del Norte. “Todo hizo clic juntos”, ejemplificó.

“Los expertos todavía están tratando de comprender qué tan peligrosa es la xilazina y cómo funciona. Hay alguna evidencia, por ejemplo, de que puede interferir con los niveles de azúcar en la sangre y de hierro en la sangre de las personas de maneras potencialmente dañinas”, declaró Dasgupta a STAT.

Los expertos ni siquiera están seguros de qué está causando las heridas asociadas. ¿La xilazina de alguna manera está incitando a las personas a rascarse la piel? Muchos investigadores creen que tiene algo que ver con el comportamiento del tranquilizante en el cuerpo: tal vez esté provocando alguna respuesta inflamatoria errática. Tal vez esté restringiendo el flujo de sangre para que las heridas no puedan sanar.

Pero también están tratando de hacer correr la voz de que estas heridas deben tratarse de manera diferente a los abscesos provocados por infecciones a los que los médicos están más acostumbrados.

En este último caso, los cirujanos suelen amputar el dedo o la extremidad para que la infección no se propague. Pero las heridas relacionadas con la xilazina parecen curarse con el cuidado adecuado, una distinción que, según algunos expertos, muchos médicos aún no conocen.

Los investigadores también están debatiendo qué papel juega la xilazina en las sobredosis, esencialmente, si hace que el uso de fentanilo sea aún más riesgoso.

En particular, los toxicólogos no están viendo morir a las personas con solo tranquilidad en sus sistemas. Casi siempre va acompañado de fentanilo, así como de otras sustancias, desde la cocaína hasta el alcohol, lo que significa que aún podría ser el fentanilo el que está matando a la gente.

Sin embargo, algunos expertos han especulado que la xilazina es un sedante tan poderoso que podría exacerbar la depresión respiratoria que causan las sobredosis de opioides.

Independientemente, la xilazina está cambiando la forma en que se recupera de una sobredosis. Alguien que toma una sobredosis de drogas tranquilizantes podría comenzar a respirar nuevamente después de recibir naloxona, que solo funciona con los opioides, pero aún así se desmayará por el sedante. Los respondedores que no están familiarizados con la xilazina pueden buscar otra dosis de naloxona, pero aún así no despertará a la persona.

“Cuando era solo fentanilo, era más sencillo”, dijo Claire Zagorski, estudiante de doctorado en la Universidad de Texas y paramédica de reducción de daños.

Con la xilazina y otras drogas como las benzodiazepinas cortadas en fentanilo, "este tipo de mezclas profanas que reducen el nivel de conciencia de diferentes maneras realmente hacen que la imagen de la respuesta a la sobredosis sea complicada".

Si bien existen protocolos para aliviar el consumo de opioides ilícitos, no existe tal método para la xilazina, completó el informe de STAT.