En Argentina, los precios de los medicamentos han sido un tema de debate público debido a su notable aumento en los últimos años. El Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC) mide estos aumentos a través de un índice que muestra que los precios de los medicamentos aumentaron un 43% en términos reales entre diciembre de 2016 y julio de 2024. Sin embargo, este análisis tiene varios problemas, como el hecho de que la "canasta" de medicamentos cambia con el tiempo (por nuevos productos) y que las unidades de medición (cajas de medicamentos) no siempre son comparables entre sí. Además, la inestabilidad económica en Argentina afecta los precios de manera significativa.

Cuando se ajustan estas mediciones por los problemas mencionados, los resultados cambian. Un estudio reciente muestra que, en promedio, los precios de los medicamentos han subido entre un 3% y un 20% en términos reales entre 2001 y 2024, dependiendo de cómo se midan (en pesos, en dólares corrientes, etc.). En el periodo de 2017 a 2024, los precios aumentaron un 58% en términos reales si se mide con el índice de precios al consumidor (IPC), pero solo un 15%-17% cuando se ajustan por inflación y el tipo de cambio.

El estudio también revela que, al comparar precios mayoristas (a la salida de los laboratorios) de medicamentos en Argentina con otros países de América Latina, los precios en Argentina no son los más altos de la región, como se suele pensar. De hecho, una vez que se ajustan por unidades comparables y canastas comunes, Argentina se encuentra en una posición intermedia, no en la punta más cara.

Conclusiones principales:

1 .Los aumentos en los precios de los medicamentos no son tan grandes como se suele decir, especialmente si se ajustan correctamente por cambios en la canasta de productos y la calidad de los mismos.

2. Comparando con otros países de América Latina, los precios de los medicamentos en Argentina no son los más altos, como se pensaba, una vez que se realizan ajustes adecuados.

3. Las mediciones de precios deben ser más cuidadosas, ya que las comparaciones superficiales pueden generar conclusiones erróneas sobre el costo real de los medicamentos.

En resumen, aunque los precios de los medicamentos en Argentina han aumentado, estos incrementos no son tan altos en términos reales cuando se toman en cuenta ciertos factores y ajustes. Además, en la comparación internacional, no son los más caros de la región. Estos conceptos forman parte del documento “Los precios de los medicamentos: sorpresas del análisis cuidadoso” del profesor Santiago Urbiztondo Titular de Economía en la Universidad Nacional de La Plata y uno de los economistas jefes de FIEL y que Pharmabaires pone a disposición de los lectores en su totalidad al término de esta nota.

"Los precios de los medicamentos: sorpresas del análisis cuidadoso"