Mientras en el resto del globo los pacientes con cáncer enfrentan precios prohibitivos y una "fortaleza" de patentes, un laboratorio argentino aprovechó un vacío legal para lanzar el primer biosimilar del mundo, forzando una histórica rebaja de costos.

En la medicina moderna, pocos nombres resuenan con tanta fuerza como el pembrolizumab. Bajo la marca Keytruda, este fármaco del gigante estadounidense MSD (Merck Sharp & Dohme) ha revolucionado el tratamiento del cáncer, logrando que tumores antes terminales se vuelvan enfermedades manejables. Sin embargo, su éxito científico ha corrido en paralelo a un modelo de negocios implacable: un imperio que ha generado más de US$163.000 millones en ventas globales gracias a una telaraña de patentes que mantiene los precios por las nubes.

Pero en este tablero de ajedrez global, la Argentina acaba de mover una pieza que descolocó a la multinacional.

La fortaleza global vs. la brecha argentina

A nivel mundial, MSD ha construido lo que los expertos llaman "Evergreening": una estrategia de lobby y registro de más de 1400 patentes para extender su control comercial mucho más allá del vencimiento original de sus derechos. Esto ha permitido que el tratamiento anual cueste sumas astronómicas: US$208.000 en Estados Unidos, US$130.000 en Colombia o US$80.000 en Alemania.

Sin embargo, la Argentina se convirtió en la excepción a la regla por un detalle técnico fundamental: al adquirir los derechos globales de la droga, Merck no tenía registrada la patente en territorio argentino.

Esta ventana de oportunidad fue detectada por el Laboratorio Elea, que desarrolló Pembrox, el primer biosimilar del mundo equivalente en calidad, eficacia y seguridad al original. Su desembarco en enero de 2025 no solo fue un hito científico, sino un terremoto económico.

El desplome de los precios: Competencia en tiempo real

La irrupción de un competidor local destruyó la exclusividad de MSD y la obligó a hacer algo que no ha hecho en casi ningún otro mercado: bajar sus precios drásticamente para no perder clientes.

La reducción de costos se dio de forma agresiva en dos frentes:

- En Farmacias: El precio neto de Keytruda cayó un 29% en apenas siete meses, anticipándose al lanzamiento del competidor local.

- En Licitaciones Públicas: Aquí el impacto fue demoledor. Mientras que a principios de 2025 el Estado pagaba US$3171 por unidad a la multinacional, la entrada de Elea con una oferta de US$1400 obligó a MSD a reaccionar.

Para abril de 2026, el Estado Nacional logró comprar el medicamento un 56% más barato que el año anterior. Lo asombroso es que el precio cayó en dólares mientras la economía argentina sufría una inflación superior al 40%.

Más que dinero: El acceso a la vida

La consecuencia más importante de esta batalla comercial no está en los balances contables, sino en las salas de oncología. Al bajar los precios, el presupuesto público pudo alcanzar a muchos más ciudadanos.

- Aumento de tratamientos: El mercado pasó de 50.000 unidades anuales a 000 unidades, un crecimiento del 60% en el acceso de los pacientes.

- Compras estatales: El Ministerio de Salud incrementó sus adquisiciones en un 1300%, pasando de comprar 280 dosis anuales a casi 4000.

Médicos oncólogos como el Dr. Ernesto Deza confirman que no hay diferencias entre el fármaco original y el biosimilar argentino: "Utilizamos indiferente uno u otro... lo prescribimos por la droga genérica, pembrolizumab".

Un caso testigo para el mundo

Mientras en países como India, Brasil o Sudáfrica los pacientes deben recurrir a fallos judiciales o incluso al mercado negro para intentar salvar sus vidas, el modelo argentino demuestra que la competencia biotecnológica es la herramienta más eficaz para democratizar la salud.

Hoy, la Argentina no solo protege a sus propios pacientes, sino que se prepara para exportar este avance. Con la patente de Keytruda próxima a vencer en Estados Unidos y Europa en 2028, el biosimilar desarrollado en el país ya se vende en Paraguay y mira hacia el resto del hemisferio.

En la guerra contra el cáncer, la ciencia puso el milagro, pero la competencia argentina puso el acceso.

Conceptos clave para entender el hito:

Pembrolizumab: Droga de inmunoterapia que reactiva el sistema inmune para destruir células cancerosas.

Biosimilar: Medicamento biológico equivalente al original que sale al mercado cuando no hay patentes vigentes.

Evergreening: Táctica de las farmacéuticas para encadenar patentes y evitar que aparezcan genéricos barato

 

Fuente: El Sol de México y La Nación