La ciencia y el acceso a la cura de este virus avanzaron más rápido que el diagnóstico. No hace mucho, en 2015, los pacientes se abrazaban frente al Ministerio de Salud para que se entregaran las nuevas medicaciones que por fin lograban curar el virus. Hoy, éstas están disponibles, pero el objetivo es encontrar a los cientos de miles que tienen la enfermedad y no lo saben para poder tratarlos.

La Asociación Argentina para el Estudio de las Enfermedades del Hígado estima que esta condición afecta a cerca de 400 mil argentinos, de los cuales entre 6 y 7 de cada 10 lo ignoran.

La asociación civil Buena Vida, integrada por pacientes y personas curadas, celebra su sexto año de vida acompañando a quienes padecen hepatitis C y otras enfermedades hepáticas, y concientizando a la comunidad para contribuir a proteger la salud del hígado.

“Parece mentira que hoy dispongamos de los medicamentos para curar la hepatitis C, pero falten los pacientes. Claramente, la ciencia y el acceso a la cura de este virus avanzaron más rápido que el diagnóstico”. Así lo describió Rubén Cantelmi, presidente de la Asociación Civil Buena Vida, en el marco del 6º aniversario de la organización. En 2015, el colectivo de pacientes con esta enfermedad hepática reclamaba enérgicamente al Ministerio de Salud que entregaran las medicaciones que la autoridad regulatoria ya había aprobado. Esto se logró, miles fueron siendo curados y hoy, en cambio, existen partidas de tratamientos compradas, pero cuesta identificar a los pacientes para que se anoten y se curen.

“Esto tiene varias explicaciones. Por un lado, como este virus no duele ni da síntomas hasta que avanza mucho, algunos de quienes son diagnosticados, tras recibir la ‘mala noticia’, vuelven a sus casas y siguen con su vida normalmente, sin hacer nada al respecto. Desde Buena Vida, trabajamos para encontrarlos y convencerlos de que deben tratarse y curarse mientras el hígado no esté muy dañado, porque llegar a tiempo se traduce en más y mejor vida”, remarcó el Sr. Cantelmi.

Por otro lado, hay pacientes que se han tratado con las drogas viejas, unas que lograban curar a un porcentaje modesto de pacientes, pero eran tratamientos prolongados y muy duros, porque los efectos adversos eran similares a los de las quimioterapias y algunos pacientes no los toleraban. Entonces, es factible que muchos se hayan dado por vencidos y les cueste creer que las drogas nuevas prácticamente no tienen efectos adversos y curan en sólo 12 ó hasta 8 semanas. 

Están llegando a la Argentina tratamientos que revolucionaron la cura de la hepatitis C en el mundo. Son pangenotípicos, es decir, que sirven para cualquier genotipo, o ‘subtipo’, del virus que tenga el paciente. Esto simplifica las etapas del diagnóstico, que antes requerían estudiar el genotipo para definir uno u otro tratamiento). Además, tienen una tasa de respuesta que alcanza el 100% y aceleran la cura: en 8 semanas el paciente negativiza el virus.

“Los tratamientos más nuevos curan a todos, inclusive a pacientes complejos o que presentan las variantes menos comunes del virus. Además, cada vez te podés curar más rápido, lo que es una realidad inimaginable para quienes vivimos con esto muchos años. No hay tiempo que perder; cada día adicional de vivir curado es único, porque ‘ganarle al bicho’, como le decimos nosotros, representa la batalla más grande que muchos hemos librado en la vida”, reconoció Cantelmi.

En términos emocionales, sociales y, fundamentalmente, de salud, curarse cuanto antes ayuda a dejar atrás una pesada carga que traen los pacientes y ayuda a prevenir el daño en el hígado. Cada día cuenta, cada día adicional de haber logrado eliminar esta enfermedad de su cuerpo los hace más libres, más sanos y representa mucho para los pacientes.

La hepatitis C es un virus que se aloja en el hígado y va dañándolo progresivamente hasta poder desarrollar cirrosis, tumores malignos y requerir trasplante hepático. En nuestro país, la Asociación para el Estudio de las Enfermedades del Hígado estima que cerca de 400 mil argentinos conviven con el virus y que entre 6 y 7 de cada 10 lo ignoran.

Este virus se contagia por sangre contaminada y, fundamentalmente, antes de que el virus fuera identificado en 1992 o antes de que se tomaran todas las medidas adecuadas de esterilización en centros de donación de sangre, centros médicos, odontológicos, locales de realización de tatuajes o tratamientos de belleza (pedicuría, manicuría, etc.).

Hoy es menos frecuente el contagio y la gran mayoría de las personas se diagnostica por casualidad ante un chequeo de rutina o una donación de sangre para algún familiar. Rara vez pueden identificar en qué contexto contrajeron el virus, porque todos estuvimos expuestos a algún tratamiento de conducto o donamos sangre o fuimos sometidos a alguna cirugía y quizás allí hubo algún descuido en términos de esterilización del instrumental sanitario. Compartir jeringas o elementos cortantes de higiene personal también son potenciales vías de contagio.

6 años acompañando pacientes

Buena Vida nació como un espacio para compartir entre pacientes lo que representaba vivir con enfermedades hepáticas, en muchos casos, el virus de la hepatitis. Comenzaron a conformarse grupos de pacientes, con la coordinación de voluntarios especialmente capacitados y se reúnen semanalmente en los hospitales Ramos Mejía (lunes de 9.30 a 11.30), Durand (martes de 10 a 12) y Argerich (jueves de 9.30 a 11.30). Están evaluando la próxima apertura de grupos en distintos puntos del país.

“Notamos que muchos necesitan acompañamiento emocional y asesoramiento para realizar todos los trámites pertinentes para acceder a profesionales idóneos y poder recibir los tratamientos. De a poco fuimos tomando forma, adquirimos la personería jurídica y nos constituimos como asociación civil. Con esfuerzo y dedicación, destinamos mucho tiempo cada día para orientar, acompañar, concientizar y contribuir como podamos a mejorar la situación de las personas con estas enfermedades”, puntualizó Rubén Cantelmi.

Desde Buena Vida, remarcan que es necesario trabajar todos juntos para que no haya ninguna persona con hepatitis que lo ignore o que no esté haciendo nada para tratarse y curarse. Se avanzó mucho como sociedad logrando que se hable del tema, pero es preciso seguir concientizando, invitando a que todos los adultos de más de 30 años se realicen una vez en la vida el test de la hepatitis, que es gratuito, sencillo y permite descartar que se tenga adentro una bomba de tiempo que no avisa.

“En cada jornada de detección gratuita de la que participamos en plazas u hospitales, damos con algún diagnóstico positivo completamente insospechado por la persona. Pero enterarse es una gran noticia, porque hoy te podés curar. El problema es nunca saberlo y dejar que el virus vaya dañando el órgano hasta poner en peligro nuestra vida”, concluyó Cantelmi.

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Para más información, Rubén Cantelmi (011) 154 870-3739 Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.