El Grupo de Asesoramiento Estratégico de Expertos en Inmunización  (SAGE) de la OMS sugirió que los países ya no necesitan ofrecer refuerzos adicionales de COVID 19 a personas con riesgo medio o bajo de enfermarse gravemente si contraen el virus y deben retomar las campañas de vacunación primaria, especialmente contra el sarampión.

Millones de niños en todo el mundo no recibieron importantes vacunas infantiles en los últimos años y son las víctimas actuales y futuras de la pandemia, enfatizó la OMS.

El Grupo de Asesoramiento Estratégico de Expertos en Inmunización, conocido como SAGE, analizó que algunos países pueden continuar ofreciendo refuerzos a personas con riesgo medio y bajo, pero esas decisiones deben tomarse en función de las condiciones nacionales y las prioridades de gasto en salud.

“La razón es que el beneficio de estos refuerzos adicionales en realidad es bastante marginal, según lo que sabemos del estado inmunológico de estas personas”, comentó la  presidenta del comité de expertos, Hanna Nohynek, durante una conferencia de prensa en la que se describieron las nuevas recomendaciones de SAGE.

“Actualizado para reflejar que gran parte de la población está vacunada o previamente infectada con COVID-19, o ambos, la hoja de ruta revisada vuelve a enfatizar la importancia de vacunar a quienes aún están en riesgo de enfermedad grave, en su mayoría adultos mayores y aquellos con condiciones subyacentes, incluidos con refuerzos adicionales”, declaró la doctora Hanna Nohynek.

“Los países deben considerar su contexto específico al decidir si continúan vacunando a grupos de bajo riesgo, como niños y adolescentes sanos, sin comprometer las vacunas de rutina que son tan cruciales para la salud y el bienestar de este grupo de edad”, opinó.

La hoja de ruta revisada describe tres grupos de uso prioritario para la vacunación contra el COVID-19: alto, medio y bajo. Estos grupos prioritarios se basan principalmente en el riesgo de enfermedad grave y muerte, y consideran el rendimiento de la vacuna, la rentabilidad, los factores programáticos y la aceptación de la comunidad.

Esas decisiones deben basarse en las condiciones específicas del país, incluida la carga de enfermedad en estos grupos de edad, otras prioridades programáticas o de salud y los costos de oportunidad, según indica una descripción general de las conclusiones del grupo asesor.

La OMS se apresuró a explicar que el SAGE “no está diciendo a los países que no deberían ofrecer refuerzos a personas de riesgo medio o bajo, sino que los gobiernos deberían tomar decisiones basadas en sus propios presupuestos y prioridades”.

“SAGE está en el tema  dar recomendaciones globales. Y ahora estamos realmente en un punto de la pandemia en el que el contexto del país y la priorización programática del país están comenzando a desempeñar un papel cada vez más importante”, contrapuso Kate O'Brien, directora del departamento de inmunización, vacunas y productos biológicos de la OMS.

El grupo asesor, que se reunió la semana pasada, concluyó que con los crecientes niveles globales de inmunidad híbrida (inmunidad que se basa tanto en la vacunación como en la infección), la protección adicional que ofrecen los refuerzos adicionales es pequeña y puede no tener sentido desde el punto de vista de la rentabilidad.

De hecho, el grupo sugirió que sería mejor que algunos países concentraran sus presupuestos y esfuerzos de vacunación en campañas de recuperación para otras enfermedades prevenibles por vacunación que sufrieron mucho durante las primeras etapas de la pandemia de covid. 

Por ejemplo, se mencionó que millones de niños en todo el mundo no recibieron importantes vacunas infantiles y O'Brien llamó a esto “una víctima de la pandemia”. 

La OMS y UNICEF, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, han instado a los gobiernos a intensificar sus esfuerzos este año para que los niveles de cobertura de vacunas vuelvan al menos a los niveles de 2019.

El grupo asesor dijo que priorizar otras vacunas tendría especial sentido cuando se trata de personas consideradas de bajo riesgo de infección por COVID: niños y adolescentes sanos.

“El impacto en la salud pública de vacunar a niños y adolescentes sanos es comparativamente mucho menor que los beneficios establecidos de las vacunas esenciales tradicionales para niños, como las vacunas conjugadas contra el rotavirus, el sarampión y el neumococo, y de las vacunas COVID-19 para grupos de prioridad alta y media. ”, afirmó el SAGE en un comunicado.

Sin embargo, para las personas con alto riesgo de enfermedad grave, el grupo asesor aún recomienda refuerzos, en un intervalo de seis meses o 12 meses, según la salud del receptor.

En general, la recomendación es que las personas con alto riesgo reciban un refuerzo 12 meses después de su refuerzo anterior, mencionó Nohynek. 

El grupo de alta prioridad incluye adultos mayores; adultos más jóvenes con comorbilidades significativas (por ejemplo, diabetes y enfermedades del corazón); personas con condiciones inmunocomprometidas (p. ej., personas que viven con el VIH y receptores de trasplantes), incluidos niños de 6 meses en adelante; personas embarazadas; y trabajadores de salud de primera línea.

Para el grupo de alta prioridad, SAGE recomienda un refuerzo adicional de 6 o 12 meses después de la última dosis, con un período de tiempo que depende de factores como la edad y las condiciones inmunocomprometidas.

Para algunos de ellos, los de mayor riesgo y las personas embarazadas, se podría considerar un refuerzo a los seis meses, dijo Nohynek

Todas las recomendaciones de vacunas contra el COVID-19 tienen un límite de tiempo y se aplican solo al escenario epidemiológico actual, por lo que las recomendaciones de refuerzo adicionales no deben considerarse como refuerzos anuales continuos de la vacuna contra el COVID-19. El objetivo es servir a los países que planifican a corto y mediano plazo.

Canadá y el Reino Unido ya han dado este paso, ofreciendo refuerzos de primavera a las personas con mayor riesgo de COVID. Todavía se desconoce si Estados Unidos también dará este paso.

“Pero el tipo de recomendación general es que el uso más eficiente de las vacunas contra el COVID en estos adultos mayores y adultos jóvenes con comorbilidades significativas u obesidad severa sería el [intervalo] de 12 meses”, dijo Nohynek.

El SAGE señaló que las nuevas recomendaciones deben considerarse "limitadas en el tiempo", lo que significa que abordan las necesidades actuales, según el escenario epidemiológico tal como existe ahora. Deben interpretarse como un respaldo del SAGE a la necesidad de refuerzos anuales de la vacuna COVID, aclaró el grupo.

El impacto en la salud pública de vacunar a niños y adolescentes sanos es comparativamente mucho menor que los beneficios establecidos de las vacunas esenciales tradicionales para niños, como las vacunas conjugadas contra el rotavirus, el sarampión y el neumococo, y de las vacunas COVID-19 para grupos de prioridad alta y media, se sostiene en el informe.

Los niños con condiciones inmunocomprometidas y comorbilidades enfrentan un mayor riesgo de COVID-19 grave, por lo que se incluyen en los grupos de prioridad alta y media, respectivamente.

Informes regionales sobre el sarampión

El aumento en el tamaño y el número de brotes de sarampión ejemplifica las repercusiones del impacto sísmico de la pandemia en la inmunización de rutina. En 2021, la cobertura con la primera dosis de la vacuna contra el sarampión estuvo en su nivel más bajo desde 2008, con 25 millones de niños sin recibirla.

Con el aumento de casos de sarampión en todas las regiones de la OMS en 2022, los desafíos incluyen dificultades para entregar vacunas en entornos afectados por conflictos, sistemas de salud débiles, prioridades contrapuestas y financiamiento inadecuado.

La calidad de la vigilancia disminuyó a nivel mundial durante la pandemia, aunque hay signos de recuperación en varios países, según el comité de expertos.

SAGE señaló la necesidad de revisar las políticas sobre la edad de elegibilidad para la vacunación contra el sarampión para permitir ponerse al día, acelerar el desarrollo y uso de nuevas tecnologías e innovaciones, y revisar la evidencia para la vacunación de bebés menores de seis meses y durante el embarazo.

Estado de las nuevas vacunas contra la tuberculosis

La tuberculosis (TB) es una de las principales causas de muerte y se necesita con urgencia una vacuna que prevenga la enfermedad en adolescentes y adultos. Se está realizando un esfuerzo sustancial para el desarrollo de vacunas, con varias candidatas en ensayos clínicos de última etapa y la posibilidad de que múltiples vacunas reciban la autorización regulatoria dentro de los 3 años.

Se ha iniciado un proceso para determinar sistemáticamente las necesidades de evidencia de investigación que permitirán la política de vacunas y las decisiones de introducción de vacunas. En este contexto, SAGE hizo propuestas para construir la base de evidencia con respecto a una candidata prometedora de vacuna contra la TB para adultos y adolescentes, M72/AS01E.

Malaria

La introducción de la vacuna contra la malaria RTS,S ha resultado en una reducción sustancial de la malaria grave y la mortalidad por todas las causas entre los niños de edad elegibles.

Hay una gran demanda de la vacuna, con al menos 28 países expresando interés en introducir la vacuna. De estos, 15 países ya han presentado una solicitud formal de apoyo a Gavi, y se esperan más de 15 solicitudes adicionales a finales de este año.

La oferta sigue siendo muy limitada y SAGE recomienda flexibilidad en el calendario de vacunación y apoya reducir el intervalo mínimo entre las dosis de 3 a 4 a 6 meses para optimizar el impacto.