La OMS define como enfermedades catastróficas a aquellas que insumen más del 40% del ingreso del paciente.
Las obras sociales sindicales y provinciales, el PAMI y la salud pública en su conjunto afrontan desde hace tiempo el embate de los medicamentos de alto costo y el exorbitante encarecimiento de las prótesis, una sangría financiera que estrangula los sistemas de la seguridad social en Argentina y la mayoría de los países.

Los medicamentos de alto costo y las prótesis, ambos mercados monopólicos y ahora también cartelizados, están en la mira de los cambios que se estudian para el sistema de obras sociales, pues generan un gran impacto económico y su cobertura requiere ingentes recursos de la Administración de Programas Especiales (APE).